Noticias que asombran y deberían dejarnos enseñanzas

Hace unos años un jóven liquidó una de las principales empresas bancarias de Inglaterra jugando a derivados. Cada tanto se publican noticias de situaciones similares a la que se relata más abajo. Esto muestra una de las caras mas terribles de este sistema "ruleta" que está instalado y del cual indirectamente dependen miles de millones de personas en el mundo. Los controles sistemáticamente fallan, y las sanciones terminan en multas o quizas en algunos casos en prisión, pero los damnificados desparramados por el orbe, ni se enterarán de cuál fue la causa que los afectó.

F.S.

Ebrio manipuló precio del Brent y le quitaron permiso por cinco años
Operador. Adquirió 7 millones de barriles a través de su computadora

Tomó uno, dos y tres tragos de alcohol y luego vinieron muchos más. Ya completamente borracho, sobre las dos de la mañana, decidió comprar más de siete millones de barriles de petróleo Brent impulsando el precio a niveles impensados.

El caso ocurrió hace un año, pero recién se conoció esta semana cuando Steven Noel Perkins, corredor de futuros de petróleo en el mercado londinense, fue suspendido por cinco años por la Autoridad de Servicios Financieros (FSA por sus siglas en inglés) del Reino Unido al concretar transacciones en nombre de clientes sin su permiso, según informó el Financial Times. Además deberá pagar una multa de 72.000 libras (unos US$ 113.000).

El operador, de 34 años, que trabajaba desde 1998 en la firma PVM Oil Futures, llegó a gastar más de 345 millones de libras (unos US$ 543 millones) en siete millones de barriles de crudo Brent, un año atrás, los que adquirió en dos horas desde una laptop en su hogar. Lo mejor del caso es que el estado de embriaguez era tal que dice no recordar el momento en que realizó las negociaciones.

"Perkins fue penalizado porque no es una persona adecuada para estar involucrada en actividades bajo regulación, y su comportamiento representa un riesgo para el normal funcionamiento del mercado", sostuvo Alexander Justham, director de mercados del FSA.

El caso, recién trascendió ahora ya que fue encubierto para no perjudicar más la reputación de un sector que no atraviesa su mejor momento.

El FSA descubrió movimientos ilícitos en el mercado durante 19 horas entre el 29 de junio y el 30 de junio de 2009.

Al parecer, durante esos días, Perkins había enviado mensajes de texto desde su celular a su jefe comunicándole que no iría a trabajar porque un familiar estaba enfermo. Detrás de la excusa había un viaje de golf organizado por la compañía en la que trabajaba a lo largo del fin de semana -en el que se habría pasado las horas bebiendo- que el ejecutivo había decidido extender acompañado de más bebidas alcohólicas, según el informe del FSA.

El operador trabajaba en la división de petróleo Brent del mercado internacional de materias primas de Londres. Por ese motivo es que solo podía hacer negociaciones en nombre de clientes.

El mayor problema es que el volumen operado llegó a representar el 69% del transado en el mercado de futuros del 30 de junio. Esto hizo que los precios treparan a niveles "artificiales y anormales", según afirmó el FSA. Es que las acciones de Perkins llevaron a que el precio del barril de Brent pasara de US$ 71 a los US$ 73,5 aunque su precio de cierre terminó siendo de US$ 68,3 el martes 30 de junio de 2009.

En los hechos la operación se concretó entre el cierre de la operativa de Singapur y el inicio Nueva York cuando pocos operadores de Tokio negociaban.

"Fue una manipulación del mercado", sostuvo el organismo regulador de Londres. "La borrachera de Perkins no lo excusa de haber abusado del mercado", dijo Justham del FSA.

Es que Perkins argumentó tener "limitados recuerdos de los eventos debido a que estaba bajo los efectos del alcohol".

El organismo regulador permitió que pague la multa en 36 cuotas de 2.000 libras (unos US$ 3.148) por mes hasta noviembre 2013.

La multa es leve si se toma en cuenta que el operador hizo perder 6 millones de libras (unos US$ 9,4 millones) a la empresa PVM para la que trabajaba, el mayor broker de petróleo independiente del mundo. Si bien el FSA no criticó a la firma en su informe, señaló que las acciones como las que llevó adelante Perkins debían ser castigadas duramente.

Un dato no menor es que la oficina de PVM en Singapur que debía estar controlando las operaciones de mercado en ese momento no notó la actividad irregular, según fuentes vinculadas a la investigación citadas por el Financial Times.

"Estas operaciones dieron una falsa impresión de la oferta y demanda de petróleo y su precio del Brent y puso al mercado en riesgo extremo", sostuvo la entidad.

La operativa, un año después no encuentra al barril de petróleo Brent en un precio muy alejado del que alcanzó artificialmente la madrugada del 30 de junio. El viernes cerró a US$ 71,60 y las presiones tanto para este tipo de crudo como para el WTI eran a la baja.